进食障碍的病因

　   为了了解进食障碍的病因，学者们对该人群的人格、遗传、环境和生化进行了研究。疾病越是常见，研究得越多，进食障碍的根源就越是复杂难明。
　　
　　人格

　　多数进食障碍患者具有共通的人格特点：自尊心低下，感觉无助，惧怕肥胖。

　　对于厌食症、贪食症和暴食症患者来讲，进食行为好像已经成为缓解压力和焦虑的一种有效方式。

　　厌食症病人给人的印象是太好了，令人难以置信。他们很少逆反，相信自我感觉。通常给人的感觉是完美的人，好学生和优秀的运动员。一些研究者认为，厌食症病人限制食物，尤其是碳水化合物，能获得一种能掌握自己某种命运的感觉。遵照其他人的意愿要适应多种角色，但他们好没有学会如何应对青春期、长大、独立等的特殊问题。控制体重可以让他们获得两方面的好处，最起码在起初，他们能控制自己的身体并获得其他人的认可。然而，这一切最终都回明明白白的展现在人们面前，他们失控了并处于极其危险的瘦弱状态。

　　贪食症和暴食症患者的典型特征是进食过量的食物-通常是垃圾食品，以减轻压力和缓解焦虑。然而，暴饮暴食后随之而来的是犯罪感和抑郁。催泻能给他们带来少许安慰，但只是暂时的。贪食症患者还感情用事，极容易出现高风险行为比如酒精和药物的滥用。

　　遗传和环境因素

　　进食障碍呈家族性遗传特征，尤其是女性家族成员容易出现。研究提示遗传是导致出现进食障碍的因素之一。然而，其它的一些影响因素，比如行为和环境因素，也起着一定的作用。一项近期的研究表明作为母亲如果过度的关注女儿的体重和身材是否有吸引力，可使其女儿发展成为进食障碍的风险大为提高。如果父亲和兄弟经常对体重挑三拣四女孩进食障碍的可能性也大为增加。

　　虽然厌食症和贪食症的多数受害者是青春期和年轻成年妇女，但是这类疾病在男性和老年女性也并非不常见。厌食症和贪食症在白种人更为常见，但在非洲和美洲以及同种同文化之民族之间也较为常见。从事对身材特别有要求的职业或活动的人群，比如模特、舞蹈、体育、摔交和长跑，对这类问题比较敏感。与其他的进食障碍大不相同的是，暴食症病人中有1/4-1/3是男性。初步研究表明非洲、美洲和白种人的发病情况基本相同。

　　生化基础

　　为进一步了解进食障碍，学者们对患病者的生化功能也进行了研究。近期主要集中于神经内分泌系统（中枢神经和激素系统的联合）的相关研究。通过复杂而又细微的平衡反馈机制，神经内分泌系统调整着人类的性功能、身体的生长与发育、食欲和消化、睡眠、心脏和肾功能、情感、思维和记忆。换言之，也就是对人类的精神和躯体的多重功能进行调节。进食障碍病人的许多调节机制被严重损坏了。

　　中枢神经系统，尤其是大脑，主要由神经递质控制激素生成。研究发现在抑郁症患者其神经递质5羟色胺和去甲肾上腺素功能是异常的。近来，由NIMH出资的研究表明这些神经递质在急性期厌食症和贪食症，以及厌食症的长期康复中都是减低的。因为一些进食障碍病人也容易伴发抑郁症，一些学者认为在这两种疾病之间可能存在着某种联系。事实上，最新研究表明厌食症病人对抗抑郁药物百忧解治疗反应良好，该药可影响体内的5羟色胺功能。

　　厌食症和某种类型的抑郁症患者的皮质醇浓度均偏高，这种大脑激素可在应激状态下增高。研究已证明厌食症和抑郁症患者皮质醇浓度增高是由下丘脑或其临近大脑区域的机能障碍所致。