华人科学家发现疯牛病的“克星”

        来自台湾的科学家石家兴和石全父子，在美国研究发现一种特殊酵素，初步证实可以消灭造成疯牛病传染的变性蛋白。这项成果正在美国申请专利中，可望成为第一个被证实可杀灭变性蛋白的酵素。

　　北卡罗莱纳州立大学家畜系教授石家兴表示，这种酵素名为Versazyme，是他在北卡州立大学的技术发明。Versazyme是枯草杆菌所产生的一种角蛋白，它可以分解一般酵素难以分解的角蛋白(像是羽毛)，所以普遍存在鸟类羽毛里。

　　石家兴表示，研究单位发现Versazyme的最初用途，是想用来分解羽毛，让它成为更能被消化吸收的饲料，促进小鸡的生长。后来意外发现，Versazyme竟有杀灭疯牛病原的潜力。

　　他解释，一般正常的蛋白都是α结构，羽毛和造成疯牛病的变性蛋白则属β结构，非常难分解。当他们发现Versazyme能分解羽毛后，自然联想到它是否能破坏变性蛋白，为证实这项假设，石家父子带着Versazyme前往欧洲检测疯牛病的机构，经过两天实验，证实Versazyme的确有破坏变性蛋白的作用。

　　石家兴说，变性蛋白无法以高温灭菌消毒，唯有完全烧毁才能破坏，欧洲牧场一旦发现有牛只感染疯牛症，则整个牧场的牛只都要销毁，防堵传染的成本高得惊人。同样的，人类疯牛病(即库甲氏症)无法诊断和杀灭，为保险起见，医界对任何开脑或接触淋巴的手术，术后都必须销毁器械，避免患者万一库甲氏症而造成传染。

　　石家兴说，Versazyme可用于手术器械消毒，节省拋弃的成本，美国已有大型医疗消毒公司对这项产品有兴趣，将进行临床试验。至于Versazyme用于畜牧业，对业者更是关乎生死存续，石家兴说，牛内脏和骨头做成的肉骨粉是很重要的饲料，但牧场一旦发现疯牛症，肉骨粉便销不出去，若能在肉骨粉制造过程中加入Versazyme，可望确保饲料的安全性。

　　他表示，Versazyme已获得六项专利，另有两项杀灭变性蛋白的专利仍在申请中，BRI计画以两年时间完成动物试验，两年后可望有上述产品上市。