用细胞救命：美兴心脏和大脑再生技术研发热

        由于干细胞等生物技术不断取得进展，很多科学家认为，既然低等动物蝾螈能再生其腿、尾部、上下颚、肠和脊髓，人类也应能够再生出这些器官。很多研究人员和患者相信，干细胞是提供器官再生的一种有效途径。所以，现在美国有很多人要求政府放宽对胚胎干细胞研究的种种限制。据提前出版的《商业周刊》报道，器官再生研究工作目前集中于生命的“孪生”发动机：大脑和心脏。心脏病每年使70万美国人死亡，是美国人致死的主要原因。每年还另有20万美国人死于中风、早老性痴呆症、震颤麻痹症和其他脑部疾病。这些疾病使美国每年耗费4000亿美元，其中至少有150亿美元花在购买根本治不了这些疾病的药物上。因此，尽管美国对胚胎干细胞的研究仍有争议，但生物技术公司正在采用一些争议不多的物质，以期找到有前景的再生治疗技术。例如，一些公司已经着手研究从肌肉或骨髓中抽取细胞，然后将其植入患者体内进行器官修复的方法；而另外一些公司则在对多种蛋白质进行探索，从而有可能利用人体固有的再生能力。种种迹象显示，器官再生已经不再是白日做梦。

　　其实早在两年前，哈佛大学科学家就曾发现了一个惊人现象：斑马鱼能再生其心脏。实验中，他们切掉了每条鱼20%%的心脏细胞，然后观察到，在切口周围心脏细胞逐渐增多，开始产生更新的肌肉。不久，这种鱼有了新的心脏，其机能与它出生时的心脏一样好。他们下一步的任务是识别出能描绘这种自动修复过程的所有基因和蛋白质。

　　一些生物技术公司也在探索修复衰竭心脏的其他方法。哈佛大学斑马鱼实验室附近的生物制药公司（Genzyme），是世界第一大生物技术公司，年销售额为17亿美元，也是再生医学的先驱之一。Genzyme目前正在进行一种实验，从一些发作过心脏病的患者身上切下几块大腿组织，对这种称为“成肌细胞”的肌肉细胞进行培养，并将其注入患者心脏受损区。由于这些细胞不是干细胞，故不能长成大块组织。但该公司的科学家相信，这些细胞能防止心脏壁逐渐变薄，这是一种心脏病发作后的后遗症，而这种后遗症又不可避免地导致充血性心力衰竭。在法国进行的早期实验中，有10名患者心脏的泵吸效率改善了，平均幅度为35%%。但成肌细胞实验目前还不准备用于心脏监护病房，因为有些受试患者存在不正规心跳等问题。专家们认为，成肌细胞实验仅仅是向真正再生技术迈出的第一步。

　　有科学家认为，干细胞有可能为修复损坏的人体器官提供丰富的原材料；也有人认为，骨髓可能是再生器官的良好发条。美国匹茨堡大学再生医学研究所的科学家目前正在将骨髓干细胞用于心脏衰竭患者的治疗实验，使原已丧失工作能力的人，能够重新参与工作。位于旧金山的Geron生物技术公司去年11月宣布，该公司正试验一种产品，可帮助因脊髓受损而部分瘫痪的老鼠重新行走，使其4条腿恢复部分功能。Amgen生物技术公司现正试验一种称为GDNF的分子，它可刺激神经的生长。在一次会议上，该公司展示了一段录像资料：一名患有帕金森病的患者，在其脑部被注入GDNF分子后，能摆脱轮椅在屋内行走。雅培制药厂（Abbott）也正在研发一种新药，它可以促进受损的脑细胞自行修复。