儿童暴露于臭氧可引起哮喘

    一项由加利福尼亚大学进行的尚未发表的研究表明,烟雾对正在发育的婴儿有肺有损害,并可引起哮喘。这项研究结果进一步证实了一直受到普遍怀疑但却未得到证实的一种联系。在过去10年中，许多研究均发现哮喘与儿童期臭氧暴露之间存在一种联系的间接证据。臭氧是烟雾中比较有害的成分之一。但研究人员尚未证实臭氧可引起哮喘，因为他们无法对个体暴露的臭氧量进行测定。

    为了解决这个问题，加利福尼亚大学的研究小组采用幼小的恒河猴进行了一系列实验。第一组猴子暴露在已添加了臭氧的空气中；第二组猴子呼吸的是含有尘螨过敏原的空气，这种过敏原是家居灰尘的一种成分，亦是一种常见的哮喘发作的触发因素；第三组猴子呼吸含有过敏原和臭氧两种物质的空气；第四组猴子作为对照呼吸清新的空气。

    据该研究小组的领导者之一Charles Plopper报道，被污染的空气中的臭氧含量模拟现实中的情况而有所不同。猴子呼吸含有臭氧的空气5天，然后进行9天的无臭氧呼吸，这是根据洛杉矶环境保护机构臭氧水平记录确立的一个试验周期。臭氧浓度是0.5-parts/100万。Plopper认为，该臭氧浓度相对加利福尼亚来说是较高的，但对墨西哥城大约是平均水平。

    Plopper发现，在暴露于臭氧5个月后，一直呼吸含臭氧空气的猴子出现症状，类似于那些具有可疑哮喘的儿童。这些猴子的肺容量减低，当短暂暴露于尘螨过敏原时即出现喘息。持续呼吸含有臭氧和过敏原空气的猴子则发生比较严重的反应，其表现症状类似于严重哮喘发作，呼吸急促且血氧水平降低。

    暴露于臭氧的两组猴子均出现了类似哮喘病人的肺异常特征。能够控制通过肺部气流的平滑肌功能亢进，从而使气道缩窄。肺产生的粘液较多，堵塞了气道。此外，这些猴子体内的谷胱甘肽(谷胱甘肽是一种可保护肺腑免受自由基损害的化学物质)水平极低。Plopper认为，这使得猴子处于发生其他类型肺损伤的危险中。

    Plopper及其同事此前曾发现，臭氧在成年猴子中不会引起与幼猴不同程度的肺损伤。因此，研究人员认为臭氧暴露特别是对幼年时期的肺有损害，也就是对发育期的肺有损害。

    由于猴子和人类的肺发育是相似的，所以本项研究可能有助于对在有烟雾城市中成长起来的儿童有更多呼吸道方面问题趋向的解释。加利福尼亚大学公共卫生学院的Ira Tager报道说，这与已知的对人类发育的影响非常一致。